BRADLEY WALTERS ARCHITECT

Montréal… la cité sur le fleuve, est une cité au milieu. C’est une cité d’échange, une ville à la croisée des chemins. Entre le vieux monde et le nouveau, Montréal réverbère le long des bords fluides entre les langues, les coutumes et les cultures. Le rocher métaphorique sur lequel la ville repose était jadis lui-meme fluide et fondant, ensuite recouvert, de différents couches de sédiments de fonds d’eau, de période glacière, de milliers d’années de changements climatiques. Montréal regorge d’énergie crée par cet entre-état.

Il y a une porosité de la condition urbaine, du sous-sol et de la grille urbaine. En-dessous de nos pieds, il y a une ambiguité du sol plat. Il s’ondule et se tords en-dehors et en-dedans des mondes souterrains. On traverse constamment le seuil de l’espace où les mondes, au-dessus et en-dessous des niveaux, s’enchevètrent, créant un phénomène expérienciel de « être / et avec ».

Cette fluidité, cette indétermination, pourrait contraster avec la relation rigide axiale des megablocks avoisinants. Une imbalance difficile existe dans le milieu qu’ils se partagent. Il y a là une opportunité pour le l’îlot Balmoral de devenir une condition antidotale « être / et avec »: une partie et une part entière de ces deux mondes discordants.

Le Complexe culturel et administratif de Montréal offre une opportunité de carrefour – un carrefour de citoyens, d’étudiants, d’artistes et de service civil.

Montreal… the city on the river, is a city in-between. It is a city of traders, a city at the crossroads. Between the old world and the new, Montreal reverberates along fluid borders between languages, customs, and cultures. The metamorphic rock on which the city stands was itself once fluid and molten, layered since with sediments of waterways, ice ages, and thousands of years of climatic change. Montreal is energized by this state of in-between-ness.

There is a porosity of the urban condition, the underground, and the grid. Below one’s feet, there is an ambiguity of the ground plane. It deflects and warps, into and out of subterranean worlds. One is constantly moving through the liminal spaces where these above and below grade worlds overlap, creating a “both/and” experiential phenomenon.

This fluidity and indeterminacy can be contrasted with the rigid axial relationships of the nearby megablocks. An uneasy imbalance exists in the milieu that these share. There is an opportunity for the Balmoral Block to become an antidotal “both/and” condition: part and parcel of both of these discordant worlds.

The Complexe culturel et administratif de Montréal provides the opportunity for intersection—an intersection of citizens, students, performing artists, and civil servants.

L’îlot Balmoral est situé entre l’axe culturel à l’est, et le quartier de la fourrure à l’ouest. L’axe culturel est défini par de grandes formes monumentales au sein de terrains semi-privés, délimités par des îlots urbains. Le quartier de la fourrure, par contre est un endroit publique plus poreux, disernable par des bâtiments à hauteur et masse relativement consistantes.

Le geste initiale est de créer un macro « îlot », une forme simple à grande échelle. Cette form simple s’apparente aux immeubles de 11 ou 12 niveaux, hauteur déjà établie dans le quartier de la fourrure, continuant et étendant cette région a l’îlot Balmoral. Au niveau urbain, cet ilot perméable joue un rôle de poché dense ou de masse au sein d’un contexte de formes folles.

Bien que renforçant les abords de la rue Sainte Catherine et de la rue de Bleury, la masse de l’îlot aide aussi à définir et à donner forme aux espaces ouvertes alontours, spécialement la Place des Arts et le collier nord.

The Balmoral Block is prominently located between the cultural axis to the east, and the fur district to the west. The cultural axis is defined by large, monumental figures set within semi-private fields delimited by urban blocks. The fur district, by contrast, is a more porous public realm, distinguished by a relatively consistent building height and massing.

The initial gesture is to create a macro “block”, a large-scale reading of a simple form. This simple form matches the 11-12 story building height datum established in the fur district, continuing and extending this region into the Balmoral Block. At the urban level, this permeable block serves as a dense poché or mass concept set amongst a context of rambling forms.

While reinforcing the street edges of Sainte-Catherine and de Bleury streets, the massing of the block also helps define and give shape to the open spaces around it, especially Place des Arts and the northern collar.

Dans la forme simple de l’îlot, une coupure est faite: la coupe du soleil. Cette incision de lumière trace et tords le chemin de la Rue Balmoral au niveau où elle bissecte le site du nord au sud. La coupe du soleil, basée sur le lieu du soleil dans le ciel, permets à la lumière de pénétrer profondement dans l’îlot.

Le public est invite à rentrer à l’intérieur de l’îlot à travers cette coupe de soleil. Etant un conduit publique, cela permet des liens internes aussi bien entre les éléments programmatiques que les espaces urbains au-delà. Au sud, la coupe lie la Place des Festivals en même temps qu’elle s’ouvre sur un futur espace vert et sur un centre de transport au sein du collier nord de la Place des Arts.

Into this simple form of the block, a cut is made: la coupe du soleil (the cut of the sun). This incision of light traces and distorts the path of Balmoral Street as it bisects the site from north to south. La coupe du soleil, based on the location of the sun in the sky, admits light deep within the block.

The public is invited to move into the block through this coupe du soleil. As a public conduit, it allows for internal linkages between programmatic components as well as urban spaces beyond. To the south, la coupe links la Place des Festivals while also opening to a future green space and transportation hub within the northern coller and Place des Arts.

Le long de l’axe monumental à proximité du site, les éléments du programme se divisent, produisant un sens d’isolement, de déconnexion et de désengagement de l’espace publique interstitial.

L’îlot devient effectivement une composition entrelacée des quatre programmes de base: les bureaux administratifs, l’OSM, le Conservatoire, et les espaces publiques. Les éléments publiques et culturels commencent au trois premiers niveaux de l’îlot, et s’étendent en avant et au-dela des bureaux dans les étages au-dessus. Les éléments de chacune des parties du programme enrobent verticalement les autres de façon à les tisser et à les coudre ensemble pour former une entité intégrale.

L’identité de chacune des parties du programme est établie à travers leurs interactions, au fur et à mesure qu’elles se révèlent les unes aux autres. Le Conservatoire de musique et d’art dramatique du Québec est le plus dynamique, s’ouvrant sur la coupe de soleil. Les espaces du Conservatoire deviennent un élément lyrique où les anciennes chambres de pratiques musicales cachées et les studios sont ouverts à la lumière et à la vue des autres éléments adjacents du programme.

La maison de l’OSM est surélevée au dessus du niveau de la rue, et sa surface est ramenée le long de l’élévation de la rue de Maisonneuve pour créer un canapé et un marquis, révélant, ce qui était auparavant un monde clos à une cité ouverte.

La façade tournée vers le quartier de la fourrure est particulièrement transparente, perforée à la surface plane et animée par les boutiques commerçantes pour faciliter le mouvement et la connectivité. Ailleurs, les surfaces verticales de l’îlot se dématerialisent en form d’écrans, de paravents ou de masques permettant à la lumière de s’infiltrer. Ces écrans créent une fluidité visuelle où l’oeil est autorisé à passer à travers les espaces semi-publiques et privés. De ce fait, les bureaux, les chambres de pratiques musicales et les foyers sont, par example, à pleine vue. L’îlot entier devient une arène de représentation où les citoyens et les musiciens “montent en scène” même quand ils s’affairent au quotidien.

Along the monumental axis near the site, program elements are segregated, yielding a sense of isolation, disconnectedness, and aloofness in the interstitial public spaces. The attitude within the Balmoral Block is to extend a more urban phenomenon across the site by weaving and overlapping the proposed program within the block.

The block becomes effectively an interwoven composition of the four basic programs: Administrative Offices, OSM, Conservatory, and public areas. Cultural and public components begin in the first three levels of the block, and extend upward and through the offices on the floors above. Elements of each program component wrap others vertically to stitch and weave them together into an integrated whole.

The identity of each of the component programs is established through their interactions, as they are revealed to one another. The Conservatory of Music and Drama is the most dynamic, as it folds upward into le coupe du soleil. The spaces of the Conservatory become a lyrical element where the formerly concealed practice rooms and studios are opened to light, and to views from adjacent program elements.

The Concert Hall for the OSM is lifted above the ground level, and its surface is peeled up along the elevation of Maisonneuve Street to create a great awning and marquis, revealing what was formerly a closed world to an open city. The Administrative and Governmental Offices weave between and around these dynamic gestures, with views into and through each of them.

The elevation facing the fur district is particularly transparent, perforated at the ground plane, and enlivened with retail to facilitate movement and connectivity. Elsewhere, the vertical surfaces of the block are dematerialized as scrims, screens, or masks, allowing light to filter through them. These screens provide a visual fluidity, where the eye is allowed to pass into and out of semi-public and private spaces. In this way the offices, practice rooms, and foyers, for instance, are opened to view. The entire block becomes a performance arena, with citizens and musicians “on stage” as they go about their daily work.